Kinder und Jugendliche mit einer Legasthenie haben Probleme bei der Umsetzung der gesprochenen zur geschriebenen Sprache und umgekehrt.

Typisch für Legastheniker sind folgende Merkmale:

beim Schreiben

• Verdrehen von Buchstaben im Wort (b-d, p-q, u-n, ie-ei)
• Ein und dasselbe Wort wird immer wieder unterschiedlich falsch geschrieben
• Auslassen von Buchstaben (auch-ach)
• Einfügen falscher Buchstaben
• Wahrnehmungsfehler (Verwechslung von d-t, g-k, b-p)
• Regelfehler (z.B. Dopplungs-, Dehnungs- und Groß- und Kleinschreibfehler)

beim Lesen

• niedrige Lesegeschwindigkeit
• Auslassen, Ersetzen, Verdrehen oder Hinzufügen von Wörtern 
• Verlieren der Zeile im Text
• Eingeschränkte Fähigkeit, Gelesenes wiederzugeben, aus Gelesenem Schlüsse zu ziehen oder Zusammenhänge zu sehen

Eine Legasthenie tritt - wie bei der Dyskalkulie - isoliert als eine Teilleistungsstörung unabhängig von der Intelligenz auf.